Der Assassine Lord Edward d'Eath gibt dem Patrizier die Schuld am Ruin seiner Familie und wünscht sich dessen Absetzung. Er verbringt viel Zeit in der Bibliothek der Gilde und als er eines Tages Korporal Karotte von der Stadtwache vorbeigehen sieht, erkennt er in seinem Gesicht die Züge der Könige von Ankh mit deren Portraits er soviel Zeit beim Lesen verbracht hat. Edward stellt Nachforschungen an und reist sogar in die Spitzhornberge, wo er Beweise dafür findet, dass Karotte ein Nachfolger der Könige von Ankh ist.

Zusammen mit einigen anderen Adeligen will er Karotte zum König der Stadt machen, doch diese sind von seiner Idee überhaupt nicht begeistert.

Währendessen widmet sich Captain Mumm seinem Abschied aus der Wache und seiner kommenden Hochzeit mit Sybil Käsedick. Die anderen Wächter sind damit beschäftigt die neuen Rekruten Detritus, ein Troll, Knuddel, ein Zwerg und Angua, ein Werwolf mit ihrer Arbeit vertraut zu machen.

Edward tötet Beano den Clown um über dessen Zimmer das G'fähr aus der Assassinengilde zu schmuggeln. Um an das G'fähr heranzukommen, stielt er einen Sumpfdrachen und sprengt mit ihm die Mauer zum Assassinenmuseum. Das gestohlene G'fähr lässt er bei einem Zwerg wieder in Stand setzen, der dabei ums Leben kommt. Als er bemerkt, dass die Wache Fortschritte bei der Ermittlung macht und die Leiche von Beano gefunden wurde, versucht er Captain Mumm zu töten. Der entkommt dem ersten Angriff. Jedoch erwischt jemand die Zofe der Königin der Bettlergilde, die den Mantel ihrer Herrin anprobiert hat.

Die Wache findet heraus, dass Beano Tage nach seiner Ermordung noch gesehen wurde und hat inzwischen eine ungefähre Vorstellung davon, wobei es sich bei dem G'fähr handelt, dass aus der Assassinengilde gestohlen wurde.

Der Patrizier verbietet Mumm weitere Ermittlungen in dem Fall und überträgt alle Verantwortung der Tageswache. Die Nachtwache wird vorläufig aufgelöst.

Während Mumm versucht nicht an die Wache zu denken, verfolgen Cuddy und Detritus einen unbekannten Verdächtigen und fallen in die Kanäle unter der Stadt. Dort machen sie eine erstaunliche Entdeckung: Sie finden eine weitere Leiche von Beano dem Clown.

Da die Nachtwache aufgelöst ist, aber in Ankh-Morpork auf Grund der Morde Chaos auf den Straßen herrscht, beruft sich Karotte auf ein altes Gesetz und gründet eine Miliz in die auch prompt eine größere Anzahl an Zwergen und Trollen aufgenommen werden. Mit der Miliz ermittelt er bei der Narrengilde weiter und findet den Durchgang zum Gebäude der Assassinengilde.

Als am nächsten Morgen die Hochzeit von Samuel Mumm und Lady Sybil Käsedick stattfinden soll, kommt es zu einem Attentat auf den Patrizier. Der Schütze kann entkommen und tötet auf der Flucht einen Wächter. Mumm macht sich mit Karottes Hilfe auf die Jagd in der Kanalisation, wo sie den neuen Träger des G'fährs verfolgen. Als es Mumm gelingt ihm das G'fähr zu entreißen, übernimmt es die Kontrolle über ihn...