Kommandeur Mumm von der Stadtwache Ankh-Morpork wird von seiner Frau zu den Heralden geschickt, damit er ein eigenes Wappen erhält. Dort erfährt er, dass er auf Grund seines Vorfahrens, altes Steingesicht, kein Wappen mehr tragen darf. Als er im Gespräch Nobby erwähnt, erfährt er, dass dieser angeblich der Earl von Ankh ist. Drache, der Vampirherald, verwirft daraufhin seine geheimen Pläne, Karotte zum König von Ankh zu machen und richtet nun seine Bemühungen auf Nobby Nobbs aus.

Ein Priester und der Kurator des Zwergenbrotmuseums werden von der Wache tot aufgefunden. Angua kann in ihrer Werwolfsgestalt kein lebendes Wesen riechen, dass das Museum betreten hat. Grinsi Kleinpo, die neue Alchimistin der Wache, glaubt, etwas auf der Netzhaut des Priesters erkennen zu können, was sich als zwei glühende rote Punkte herausstellt und untersucht die Spuren von weißen Ton, der am Tatort zurückgelassen wurde.

Als Mumm das Büro des Patriziers betritt, findet er diesen zusammengebrochen vor. Schnell spricht sich in der gesamten Stadt herum, dass Lord Vetinari gestorben sei. Mumm, lässt einen Pferdearzt kommen und man findet heraus, dass es sich um eine Arsenvergiftung handelt.

Die einzigen beiden Menschen, für die Mumm ein wirkliches Motiv finden kann, sind er selbst und Hauptmann Karotte, denn entweder würde Mumm auf Vetinaris Nachfolge hoffen oder Karotte darauf, zum König gekrönt zu werde. Aus diesem Grund schickt Mumm Karotte zum Wachhaus zurück, damit er nicht in der Nähe ist, falls der Patrizier sterben sollte. Außerdem schickt er Nobby bei den Heralden vorbei, die ihn, wo ihm mitgeteilt wird, dass er der Earl von Ankh ist.

Währendessen finden Angua und Grinsi heraus, dass bei Igneous, dem Troll, vor Monaten eine ganze Tonne Ton gestohlen wurde und dass wenn man Ton in einem Bäckerofen, wie dem im Zwergenbrotmuseum backen würde, man ein stellenweise unfertig und stellenweise fertig gebackenes Resultat erzielen würde. Nachdem sie noch bei einer Schlachterei mit dem Golem Dorfl sprechen, erscheint dieser kurze Zeit später bei der Wache und behauptet den Mord an dem Priester begangen zu haben.

Während sich Vetinaris Zustand weiter verschlimmert, begehen die Golems in Ankh-Morpork Selbstmord. Angua findet heraus, dass sie sich alle am Abend zuvor getroffen und Streichhölzer gezogen haben. Die Gildenoberhäupter treffen sich, um über eine Nachfolge für den Fall des Todes des Patriziers zu beraten. Als jemand Nobby als Marionettenkönig vorschlägt, kommen sie überein, dass, sollte der Patrizier überleben, er in Rente geschickt werden sollte, damit man Nobby in jedem Fall zu einem leicht kontrollierbaren König machen kann.

Mumm besucht währenddessen die Beerdigung der Mutter und des kleinen Bruders einer Palastangestellten, die dem Arsen zum Opfer fiel, das für den Patrizier bestimmt war. Auch die Ratten in Gimlets Imbiss starben an Arsenvergiftung und so schickt Karotte Colon und Nobby zum kleinen irren Arthur, der die Ratten für Gimli gefangen hat. Doch der sagt aus, dass er die Ratten nicht unter dem Palast, sondern unter dem Viehmarkt gefangen hat. Also setzen Colon und Nobby ihre Ermittlungen dort fort. In einem der Häuser am Viehmarkt wird Colon überwältigt und soll von einem Golem getötet werden. Mit der Hilfe des kleinen Irren Arthurs kann er gerade noch entkommen, wird jedoch von dem Golem verfolgt. Dieser hat überraschende neue Eigenschaften.

Als Dorfl auf der Straße angegriffen wird, helfen ihm Angua und Karotte. Anschließend bringen sie ihm zu seinem Besitzer, der ihn jedoch nicht mehr haben will, daher kauft ihn Karotte dem Mann ab und gibt die Rechnung Dorfl, damit dieser sein eigener Herr sein kann.

Mumm findet endlich heraus, was den Patrizier vergiftet und glaubt auch zu wissen, wo er die Täter finden kann. Währendessen befreit Dorfl alle Golems aus den Fabrikenund Tiere aus den Schlachthäusern, doch die Golems machen keine sonderlichen Anstallten sich über ihre Freiheit zu freuen, sondern arbeiten einfach weiter, während die Tiere ziellos durch Ankh-Morpork streunen.

Die Wache dringt in die Fabrik ein, in der Colon zuvor gefangen gehalten wurde, doch dort werden sie von dem neuen Golem angegriffen...